夺魂咒是魔法世界中最强大、最邪恶的咒语之一。因其能够剥夺人的自由意志，魔法部于 1717 年将其与钻心咒和阿瓦达索命咒一同列为三大不可饶恕咒。对人类施展此咒语，将会在阿兹卡班获判终身监禁。 在第一次巫师战争期间，伏地魔和他的食死徒曾大规模使用夺魂咒来控制魔法部的官员和无辜的巫师，强迫他们执行邪恶的命令或泄露情报。这在当时造成了极大的恐慌与不信任。在伏地魔倒台后，许多食死徒（如卢修斯・马尔福）声称自己是受到了夺魂咒的控制才被迫行事，以此逃脱了审判。 该咒语在故事中有多次关键应用：
施放夺魂咒需要强大的魔法力量和真正渴望支配他人的意愿。由于其邪恶的本质，正直的巫师很难成功施展。 抵抗夺魂咒极其困难，需要非凡的意志力和精神力量。绝大多数巫师都无法抵抗。成功的抵抗者往往是在咒语生效的瞬间意识到自己的行为并非出自本意，并用意志强行对抗命令。已知的成功抵抗者包括哈利・波特、巴蒂・克劳奇和小巴蒂・克劳奇。正如赫敏・格兰杰所说，历史上能够摆脱此咒的人屈指可数。
咒语“Imperio”源自拉丁语，意为“我命令”或“我统治”。其形容词形式“imperiosus”意为“专横的”、“命令的”、“有权力的”，精确地描述了该咒语支配和控制的本质。