火焰杯是一个制作粗糙的木制高脚杯。根据原著描述,它本身并无特别之处,甚至看起来有些破旧。然而,当它被激活时,杯中会充满舞动着的蓝白色火焰。在进行冠军甄选的时刻,火焰会变为红色,并从中喷出一小片烧焦的羊皮纸,上面写有被选中勇士的名字。 在不使用时,火焰杯被存放在一个镶嵌着珠宝的匣子中,直到下一次 三强争霸赛 举办时才会取出。
火焰杯的核心功能是为 三强争霸赛 选拔各个魔法学校的冠军代表。其运作方式如下:
为了防止未成年学生报名,阿不思·邓布利多 在火焰杯周围画下了一条 年龄线 (Age Line),这是一种外部施加的防护魔法,而非火焰杯自带的功能。
火焰杯是一个古老的魔法物品,其历史与 三强争霸赛 本身一样悠久。每当争霸赛举办时,它都会被用来挑选勇士。在争霸赛因过高的死亡率而停办了几个世纪后,火焰杯也随之被封存。 1994 年,为了促进国际魔法界的交流与合作,三强争霸赛 在 霍格沃茨 复办。火焰杯也因此被重新启用,负责从 霍格沃茨魔法学校、布斯巴顿魔法学院 (Beauxbatons Academy of Magic) 和 德姆斯特朗魔法学校 (Durmstrang Institute) 三所学校的学生中选出冠军。在该届比赛中,它选出了 塞德里克·迪戈里 (Cedric Diggory) 代表霍格沃茨,芙蓉·德拉库尔 (Fleur Delacour) 代表布斯巴顿,威克多尔·克鲁姆 (Viktor Krum) 代表德姆斯特朗,并在被魔法蒙骗的情况下,额外选出了 哈利·波特。
火焰杯是小说 哈利·波特与火焰杯 的核心情节驱动装置。它出人意料地选出 哈利·波特 作为第四位勇士,是整部书的矛盾起点。这一事件直接导致了以下后果:
可以说,对火焰杯的操纵是 伏地魔 回归计划中至关重要的一环。