火螃蟹的外形酷似一只巨大的陆龟，其最显著的特征是它背上镶满各种宝石的厚重外壳。这些宝石赋予了它极高的价值，但也使其成为盗猎者觊觎的目标。为了保护该物种不被麻瓜因其华丽外壳而捕猎，以及防止不法巫师的侵害，魔法部在斐济为其设立了一个专门的保护区。
火螃蟹拥有独特的防御机制。当它感受到威胁时，会从身体后部（尾端）喷射出火焰。这一特性是其名字的由来，也是它在面对捕食者时的主要自卫手段。 由于其外壳坚固且装饰华丽，火螃蟹壳被用以制作成一种非常昂贵和备受追捧的坩埚。为了规范贸易并保护该物种，火螃蟹的养殖和其外壳的出口受到严格的法律管制，需要获得特别许可证。
火螃蟹在《哈利・波特与火焰杯》中被间接但重要地提及。鲁伯・海格在他的神奇动物保护课上，为了培育一种全新的魔法生物，将火螃蟹与蝎尾兽进行了杂交，从而创造出了极度危险的炸尾螺。 炸尾螺继承了其双亲的危险特性：它们拥有类似火螃蟹的坚固护甲，并且能够从尾部喷射火焰，这显然是遗传自火螃蟹的防御能力。这些炸尾螺后来被用作三强争霸赛第三个项目——迷宫中的障碍之一。