河流巨怪是巨怪三个已知亚种之一。根据纽特・斯卡曼德在其著作《神奇动物在哪里》中的描述，河流巨怪拥有紫色的皮肤，部分个体头上会长有一对短角。它们通常潜伏在河流的桥梁之下，等待猎物经过。 与所有巨怪一样，河流巨怪以其巨大的力量和极低的智力而闻名，它们的行为暴力且难以预测。它们是食肉生物，以生肉为食，并且对捕食的对象毫不挑剔，会攻击任何从其藏身处经过的生物。 关于河流巨怪及其他巨怪亚种的大部分权威信息，均来自于《神奇动物在哪里》一书。
为了更好地理解河流巨怪，了解巨怪家族的分类至关重要。《神奇动物在哪里》将巨怪分为三个亚种：
在 J.K. 罗琳所著的七本《哈利・波特》小说正传中，并没有明确出现或直接描述河流巨怪的场景。书中出现的巨怪主要是山地巨怪，以及在霍格沃茨之战中为伏地魔一方作战、但未指明具体亚种的巨怪。 因此，河流巨怪在主线故事中并未扮演任何角色，其存在主要是为了丰富魔法世界的生态系统，作为《神奇动物在哪里》中记录的一种神奇生物。
River Troll 的名字非常直白地描述了它的身份和习性。