亡霊是经由黑魔法复活的人类尸体。它们没有灵魂或自我意识，完全是其操控者的傀儡。根据《哈利・波特与混血王子》中的描述，亡霊的外观极其恐怖。它们是“苍白的身体，男女老少都有，眼睛凹陷，看不见东西”。它们的身体冰冷，由于长期浸泡在水中，给人以消瘦和腐烂的印象。
亡霊的主要用途是作为守卫，保护极其重要的物品或地点，例如伏地魔用它们来守护自己的魂器。它们也可以被集结成一支可怕的军队。
亡霊是黑魔法中死灵法术 (Necromancy) 的产物 (Pottermore)。在历史上，强大的黑巫师曾试图利用它们。
在《哈利・波特与混血王子》中，亡霊扮演了至关重要的角色。当哈利・波特和阿不思・邓布利多进入水晶岩洞寻找魂器时，哈利在取水时不慎触碰湖面，唤醒了沉睡的亡霊。它们蜂拥而上，将哈利拖入水中，几乎使其丧命。 为了拯救哈利，本已因饮下毒药而极度虚弱的邓布利多教授施展了强大的火焰魔法，暂时逼退了亡霊。这次对抗极大地消耗了邓布利多的体力，为他随后在天文塔塔顶被杀害埋下了伏笔。 此外，在西弗勒斯・斯内普的黑魔法防御术课上，亡霊也作为教学内容被提及，用以和幽灵进行区分，强调了其具有物理实体和高度危险性。