西弗勒斯・斯内普是《哈利・波特》系列中的核心人物之一。他曾是 霍格沃茨魔法学校 的 魔药学 教授、斯莱特林 学院的院长，后短暂担任过 黑魔法防御术 教授及 霍格沃茨 校长。斯内普的身份极其复杂，他表面上是 伏地魔 的忠实仆人与 食死徒，但实际上是 阿不思・邓布利多 安插在敌人内部最关键的双面间谍。他一生的行为都源于对 莉莉・伊万斯 深沉而持久的爱，这使他成为第二次巫师战争中一位悲剧性的无名英雄。
西弗勒斯・斯内普于 1 月 9 日出生于一个混血家庭，父亲是麻瓜 托比亚・斯内普，母亲是纯血统女巫 艾琳・普林斯。他在英格兰的工业城镇 科克沃斯 的 蜘蛛尾巷 长大，家庭生活并不幸福，父母关系恶劣。童年时期，他认识了住在附近的 莉莉・伊万斯 和她的姐姐 佩妮・德思礼。斯内普是第一个发现莉莉女巫身份的人，并向她介绍了魔法世界，两人很快成为挚友。
斯内普于 1971 年入学 霍格沃茨，并被分院帽分入 斯莱特林 学院。在校期间，他与来自 格兰芬多 学院的 詹姆・波特、小天狼星布莱克、莱姆斯・卢平 和 小矮星彼得 结下仇怨，并经常受到他们的欺凌。斯内普在 魔药学 和 黑魔法防御术 方面展现出非凡的天赋，他甚至在一本旧的《高级魔药制作》课本上写满了自己改良的魔药配方和创造的咒语，并署名“混血王子”。他与莉莉的友谊因他对 黑魔法 的痴迷以及与未来 食死徒 的交往而逐渐产生裂痕。在五年级时，斯内普在一次被 詹姆・波特 公开羞辱后，盛怒之下称莉莉为“泥巴种”，导致两人友谊的彻底破裂。
离开 霍格沃茨 后，斯内普加入了 食死徒 的行列。1980 年，他在 猪头酒吧 窃听了 西比尔・特里劳妮 对 阿不思・邓布利多 作出的预言，并将预言的前半部分报告给了 伏地魔。然而，当他意识到 伏地魔 将 波特一家 视为预言的目标，尤其是将杀死莉莉时，他深感悔恨。斯内普转而向 邓布利多 求助，请求他保护莉莉的安全，并从此成为 凤凰社 的双面间谍。尽管 邓布利多 尽力保护，但 波特夫妇 最终还是因 小矮星彼得 的背叛而被 伏地魔 杀害。莉莉的死成为斯内普一生中最大的痛苦，也坚定了他作为间谍推翻 伏地魔 的决心。
在 伏地魔 倒台后的十几年里，斯内普担任 霍格沃茨 的 魔药学 教授。他以严厉、刻薄和偏袒 斯莱特林 著称，尤其对 哈利・波特 表现出极度的敌意，这主要是因为哈利长得酷似他憎恨的 詹姆・波特。然而，他多次在暗中保护哈利，以履行对莉莉的承诺。 在 伏地魔 回归后，斯内普继续扮演双面间谍的角色，重新获得了 伏地魔 的信任。他按照 邓布利多 的指示，在 邓布利多 被 冈特的戒指 上的诅咒侵蚀后，帮助其延缓死亡。最后，他与 纳西莎・马尔福 订立 牢不可破的誓言，承诺保护 德拉科・马尔福 并替他完成杀死 邓布利多 的任务。1997 年，在 霍格沃茨 的 天文塔 上，斯内普在 邓布利多 本人的授意下，用 阿瓦达索命咒 杀死了校长，完成了两人之间的秘密计划。 此后，斯内普成为 伏地魔 掌控下的 霍格沃茨 校长，利用职权在极其困难的环境下尽力保护学生。他暗中将 格兰芬多宝剑 交给 哈利・波特，帮助他摧毁 魂器。在 霍格沃茨大战 中，伏地魔 误以为斯内普是 老魔杖 的真正主人，为了完全掌控 死亡圣器 的力量，命令他的宠物蛇 纳吉尼 将斯内普咬死。在生命的最后一刻，斯内普将自己的记忆交给哈利，揭示了他所有的秘密和对莉莉永恒的爱。
斯内普死后，哈利・波特 为了纪念他的勇敢，将自己的次子命名为 阿不思・西弗勒斯・波特，并告诉他，西弗勒斯・斯内普“可能是我见过最勇敢的人”。
斯内普的外貌特征非常鲜明：他有油腻的黑色长发，一个很大的鹰钩鼻，蜡黄的皮肤和一口不整齐的黄牙。他总是穿着一身飘逸的黑色长袍，这让他看起来像一只“长大的蝙蝠”。 他的性格极为复杂。表面上，他表现得冷酷、刻薄、充满讽刺且不近人情，对大多数学生（尤其是 哈利・波特 和 纳威・隆巴顿）都十分严苛。然而，内心深处，他拥有非凡的勇气、坚定的忠诚和强大的自我控制能力。他对 莉莉・伊万斯 的爱是他所有行为的根本驱动力，这种爱既是他的力量源泉，也是他痛苦的根源。他是一个能够将个人情感和痛苦深埋心底，为了一个更伟大的目标而承受巨大误解和孤独的人。