伸缩蜥是一种体型庞大且具有强大力量的非洲魔法生物。从远处看，它很容易被误认为是一只普通的 犀牛。它的体重可达一吨，长着一身灰色的、能够抵御大多数 咒语 和 恶咒 的厚皮，这使它极难被制服。 伸缩蜥最危险的特征是它鼻子上的那只巨大而锋利的角。这只角能够轻易刺穿从皮肤到金属的任何东西。更具毁灭性的是，它的角里含有一种致命的液体，任何被注入这种液体的物体都会发生爆炸。由于这种天性，雄性伸缩蜥在繁殖季节经常会因为互相攻击而把自己炸死，导致这个物种的数量相当稀少。 伸缩蜥通常不会主动攻击，但一旦被激怒，其后果是灾难性的。因此，魔法部 将其列为 XXXX 级，只有受过专门训练的巫师才能尝试接近它。
伸缩蜥在主线故事中最重要的一次出场是在《哈利・波特与死亡圣器》中。哈利・波特、罗恩・韦斯莱 和 赫敏・格兰杰 在 洛夫古德 家见到了一个伸缩蜥的角。谢诺菲留斯・洛夫古德 误以为它是罕见的“弯角鼾兽”的角，并将其当作装饰品挂在墙上。 赫敏・格兰杰 立即认出那是一只极其危险的伸缩蜥角，并警告其随时可能爆炸。当 食死徒 袭击 洛夫古德 家时，一道误发的 昏迷咒 击中了这只角，引发了一场巨大的爆炸，摧毁了房屋的大部分结构。这场混乱也为哈利、罗恩和赫敏创造了 幻影移形 逃脱的机会。 此外，伸缩蜥的角、尾巴和爆炸液都是重要的 魔药 成分，被 魔法部 列为 B 级可交易商品 (Class B Tradeable Materials)，受到严格管制。
伸缩蜥的英文名 Erumpent 源自拉丁语单词 erumpere，意为“爆发”或“冲出”。这个名字非常贴切地描述了它最具标志性的能力——其角内液体会导致物体猛烈爆炸。