催眠咒是巫师界最邪恶、最强大的三种黑魔法之一，与钻心咒和索命咒并称为“不可饶恕咒”。在魔法部的法律规定下，任何对人类使用催眠咒的巫师或女巫都将面临阿兹卡班的终身监禁。 该咒语在两次巫师战争中被伏地魔及其食死徒广泛使用，以控制魔法部高官和无辜平民，从而达到窃取信息、制造混乱和强迫他人犯罪的目的。
施展催眠咒需要相当强大的魔法力量和坚定的施咒意图。由于其黑魔法属性，正规的魔法教育中严禁传授此咒。 抵抗催眠咒极为困难，目前已知唯一有效的反制方法是依靠自身强大的意志力。
“Imperio” 是拉丁语动词 imperare 的第一人称单数现在时形式，意为“我命令”或“我统治”。其名词形式 imperium 意为“命令”、“权力”或“帝国”。这个词源直接反映了该咒语强制控制他人的核心效果。