“優先呪文”是魔杖学中一种极为罕见的现象，在整个系列中仅明确发生过一次，但对故事情节产生了深远的影响。 最著名也是唯一一次被详细描述的案例发生在 哈利・波特与火焰杯 的结尾，地点是小汉格顿的墓地。当时，哈利・波特与复活的伏地魔展开对决。哈利・波特的冬青木魔杖与伏地魔的紫杉木魔杖拥有来自同一只凤凰——阿不思・邓布利多的宠物福克斯——的尾羽杖芯。当两人的咒语（哈利的 缴械咒 和 伏地魔 的 阿瓦达索命咒）在半空中相遇时，便触发了“優先呪文”效应。 两根魔杖被一条金色的光线连接起来，哈利・波特凭借更强大的意志力，迫使伏地魔的魔杖逆向重现它最近所犯下的罪行。伏地魔的魔杖依次吐出了以下受害者的“影子”：
这些并非鬼魂，而是咒语留下的印记或回声。他们暂时地牵制住了伏地魔和周围的食死徒，为哈利・波特带着塞德里克・迪戈里的尸体逃回霍格沃茨创造了宝贵的机会。 在 哈利・波特与死亡圣器 中，魔杖制作人奥利凡德先生解释了这一现象的后续影响。他指出，由于“優先呪文”的发生，这两根兄弟魔杖已经相互了解，从此以后将拒绝正常地互相攻击。这直接导致伏地魔不得不放弃使用自己的魔杖来对付哈利，并开始寻找传说中战无不胜的长老魔杖。
“優先呪文”是一种无法被“学习”的自然魔法现象，它的发生取决于魔杖的内在联系，而非巫师的意图。
“Priori Incantatem”源自拉丁语。
因此，该词组的字面意思即为“先前的咒语”，非常贴切地描述了其效果——重现一支魔杖过去的咒语。