分灵箱并没有固定的外观，它可以是任何物品，甚至是有生命的生物。制造者可以根据自己的意愿选择一个容器来存放自己分裂的灵魂碎片。由于分灵箱的主要目的是永生，制造者通常会选择具有重要历史意义或个人情感价值的物品，并对其施加强大的保护魔法，以确保其安全。 虽然制造分灵箱的过程会腐蚀并玷污盛放灵魂的容器，但这种堕落本质不一定会在物品的外表上显现出来。然而，分裂灵魂的行为本身会对制造者的灵魂和肉体造成毁灭性的影响。佛地魔将自己的灵魂分裂了七次，这种极端行为导致他的外貌从英俊的汤姆・里德尔扭曲成一种非人的、蛇一般的形态，这是其人性丧失的外部体现。 佛地魔制造的分灵箱包括：
分灵箱是魔法世界中最邪恶的魔法造物，其核心用途是实现永生。
分灵箱的发明者是古希腊的黑巫师海爾波 (Herpo the Foul)。他是历史上第一个被记载成功制造分灵箱的巫师。 在近代，年轻的汤姆・里德尔在霍格沃茨就读期间，从霍拉斯・斯拉格霍恩教授处了解到了分灵箱的存在。他对数字“七”的魔法力量极为着迷，并史无前例地计划将自己的灵魂分裂成七个部分，从而制造六个分灵箱（加上他体内的主要部分，共七份灵魂）。 佛地魔最终成功制造了六个分灵箱，但在试图杀死婴儿哈利・波特时，其阿瓦达索命咒被莉莉・波特的爱之魔法反弹，导致他自己的身体被摧毁。当时他极不稳定的灵魂再次分裂，一片灵魂碎片意外地依附在了现场唯一的生命——哈利身上，使哈利成为了第七个、也是他无意中制造的分灵箱。 阿不思・邓布利多通过研究佛地魔的过去，发现了其永生的秘密。摧毁所有分灵箱成为第二次巫师战争后期扭转战局的关键任务，这项任务最终由哈利・波特、赫敏・格兰杰和罗恩・韦斯莱继承并完成。
分灵箱是《哈利・波特》系列后半部分的核心情节驱动力。它不仅解释了佛地魔在第一次战败后能够存活并最终回归的原因，也构成了《哈利・波特与“混血王子”》和《哈利・波特与死亡圣器》两部作品的主线任务。 寻找并摧毁所有分灵箱的旅程，迫使哈利、罗恩和赫敏离开了霍格沃茨的庇护，在磨难中成长。最终，当哈利发现自己也是一个分灵箱时，故事达到了高潮。他必须为了彻底击败佛地魔而做出终极牺牲，走向死亡。这一情节深刻地探讨了爱、牺牲与命运的主题，是哈利角色弧光的顶点。