分类帽是一顶饱经风霜的尖顶巫师帽。它的外观破旧不堪，布满补丁、磨损的痕迹和污渍，看起来非常肮脏。在帽檐附近有一道裂口，当它说话或唱歌时，这道裂口会像嘴巴一样张合。尽管外表破烂，但它却是霍格沃茨最聪明的魔法物品之一。
分类帽拥有高度的智慧和独立的思想，其核心魔法特性体现在以下几个方面：
分类帽大约诞生于一千年前，与霍格沃茨魔法学校同时创立。当时，四位创始人对于在他们去世后如何为学生分院的问题产生了分歧。为了解决这个问题，戈德里克·格兰芬多摘下了自己的帽子，然后他与其余三位创始人都为这顶帽子注入了思想和智慧，赋予它判断力，使其能够代表他们继续执行分院的任务。 自那时起，分类帽便成为了霍格沃茨分院仪式的核心。在不使用时，它通常被存放在校长办公室的书架上。
分类帽在《哈利・波特》系列中扮演了至关重要的角色，是多个关键情节的推动者：