史萊特林學院由霍格華茲魔法與巫術學校的四位創始人之一，著名的爬說嘴——薩拉札・史萊特林所建立。分類帽在歌曲中唱到，史萊特林偏愛那些“血統純正”的學生，這也奠定了該學院重視巫師血統純潔性的傳統。薩拉札・史萊特林認為，只有純種巫師才有資格學習魔法，並因此與其他三位創始人，特別是高錐客・葛來分多，產生了嚴重分歧。 這場爭論最終導致史萊特林永久離開霍格華茲。然而，在離開前，他在城堡深處秘密建造了一個密室，並在其中留下了一隻蛇妖，期望有朝一日他的繼承人能回到學校，打開密室，放出蛇妖，清除所有不配學習魔法的“麻種”（即麻瓜出身者）。 由於其創始人的信念以及歷史上輩出的黑巫師，史萊特林學院在巫師界背負著陰險、邪惡的壞名聲。許多臭名昭著的巫師，包括史上最危險的黑巫師佛地魔王（原名湯姆・瑞斗），都出自此學院。儘管如此，並非所有史萊特林學生都支持純種至上或信奉黑魔法，例如赫瑞司・史拉轟教授，以及在關鍵時刻做出不同選擇的賽佛勒斯・石內卜。
在《哈利・波特》系列故事中，史萊特林學院扮演著與主角所在的葛來分多學院對立的核心角色。這種對抗不僅體現在魁地奇球場和學院盃的競爭上，更深刻地反映了魔法世界中關於血統、權力與道德選擇的根本衝突。
史萊特林學院的公共區域位於霍格華茲的地下牢深處，在黑湖湖底。