吸魂鬼是一种极其危险的黑魔法生物，被认为是“灵魂出窍的非存在 (non-beings)”。它们以人类的正面情感（如快乐、希望）为食，其所到之处会吸走一切光明与幸福，使人陷入刺骨的寒冷与绝望之中，并迫使人们重温一生中最痛苦的回忆。吸魂鬼最可怕的攻击方式被称为“吸魂鬼的吻”，能够吸走一个人的灵魂，使其变成一具没有思想与情感的空壳。 在《哈利・波特》系列的大部分时间里，吸魂鬼被魔法部用作阿兹卡班巫师监狱的守卫。然而，在第二次巫师战争期间，它们集体背叛了魔法部，投靠了能为它们提供更多“食物”的伏地魔。
吸魂鬼的外貌极为骇人，其具体特征如下：
吸魂鬼的原始栖息地是位于北海的阿兹卡班岛屿。这座堡垒最初由黑巫师叶克里兹 (Ekrizdis) 建造，他用最黑暗的魔法折磨麻瓜水手，导致岛上聚集了大量的吸魂鬼。（Pottermore） 在叶克里兹死后，魔法部发现了这座岛屿，但因害怕吸魂鬼报复而不敢将其清除。后来，魔法部决定利用这些生物，将阿兹卡班改造成一座无人能逃脱的巫师监狱，以吸魂鬼作为守卫。 在第二次巫师战争期间，由于伏地魔承诺为它们提供更广阔的猎食范围，所有吸魂鬼都背叛了魔法部，加入了食死徒的阵营。战争结束后，在新任魔法部部长金斯莱・沙克尔的改革下，魔法部停止使用吸魂鬼看守阿兹卡班。（Pottermore）
“Dementor” 一词源于拉丁语动词 dementare，意为“使……疯狂”，或源于名词 demens，意为“疯狂的、精神错乱的”。这个名字非常贴切地描述了吸魂鬼对其受害者造成的精神摧残效果。