火焰杯是一个外观朴素的魔法物品，原著中描述它为一个“大而粗糙的木头高脚杯”。当不执行其魔法功能时，它看起来平平无奇，没有任何华丽的装饰。然而，在需要它履行职责时，杯中会充满跳跃的、呈蓝白色的魔法火焰。它通常被保存在一个古老的木匣中，只有在三强争霸赛举办时才会被取出。
火焰杯的核心功能是作为三强争霸赛绝对公正的裁判，从报名者中选出各个参赛学校的勇士。
火焰杯有着悠久的历史，几乎与三强争霸赛本身一样古老。每当三所魔法学校（霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗）决定重新举办这项传统赛事时，火焰杯就会被启用。 在 1994 年，当三强争霸赛在霍格沃茨恢复举办时，火焰杯被放置在门厅中。阿不思・邓布利多在它周围划下了一条年龄线，以防止未满十七岁的学生报名，但这道防护魔法是独立于火焰杯本身的。火焰杯最终选出了四位勇士：霍格沃茨的塞德里克・迪戈里、布斯巴顿魔法学校的芙蓉・德拉库尔、德姆斯特朗魔法学校的威克多尔・克鲁姆，以及在被欺骗的情况下选出的第四位勇士——哈利・波特。赛事结束后，火焰杯便再次被收起，恢复沉寂。
火焰杯是小说 哈利・波特与火焰杯 的核心情节驱动装置。它对哈利・波特出人意料的挑选，直接将哈利强行推入了充满危险的三强争霸赛，这也是伏地魔复活计划的关键第一步。 这一事件不仅让哈利・波特面临生命危险，还使他与学校里的许多同学产生了隔阂，甚至与他最好的朋友罗恩・韦斯莱也发生了短暂的决裂。整个故事的悬念都围绕着“是谁把哈利的名字放进了火焰杯”展开。最终揭示，这是小巴蒂・克劳奇为了执行伏地魔的命令而精心策划的阴谋，其最终目的是确保哈利能进入迷宫并触摸到被设置为门钥匙的奖杯，从而被传送到小汉格顿的墓地，用于伏地魔的复活仪式。