本书是整个哈利・波特系列的开篇之作，主要讲述了年轻的哈利・波特在十一岁生日时发现自己是一名巫师，并前往霍格沃茨魔法学校就读的第一年经历。 故事开始时，哈利・波特是一个孤儿，寄宿在位于女贞路4号的姨夫姨妈家——德思礼一家。他过着备受欺凌和冷落的生活，直到一系列神秘信件的到来彻底改变了他的命运。巨人鲁伯・海格的出现，不仅为哈利揭示了他的巫师身世，以及其父母被邪恶的伏地魔杀害的真相，还将他带入了隐藏在麻瓜世界之下的魔法世界。 在对角巷，哈利第一次接触到巫师社会，购买了学习用品，并得到了他的第一根魔杖。随后，他在九又四分之三站台登上了霍格沃茨特快列车，并在旅途中结识了他一生中最重要的两位朋友：罗恩・韦斯莱和赫敏・格兰杰。 抵达霍格沃茨后，哈利被分院帽分入了格兰芬多学院。他开始学习魔药学、变形术等魔法课程，并展现出在魁地奇运动上的惊人天赋。与此同时，哈利、罗恩和赫敏组成的“铁三角”发现了一个关于禁区走廊、三头犬和一件名为魔法石的神秘物品的秘密。他们怀疑严厉的魔药学教授西弗勒斯・斯内普企图窃取由校长阿不思・邓布利多和魔法石制造者尼可・勒梅共同保护的宝物。 为了阻止斯内普，三人组勇敢地闯过了一系列精心设计的魔法关卡。在最终的房间里，哈利面对的并非斯内普，而是他胆小的黑魔法防御术老师——奇洛教授。真相是奇洛教授的后脑勺上附身着虚弱的伏地魔，他一直利用奇洛来寻找魔法石以恢复自己的肉身。在厄里斯魔镜前，哈利凭借纯洁的内心得到了魔法石。在随后的对峙中，由于莉莉・波特留给哈利的爱的古老魔法保护，奇洛教授一接触哈利的皮肤便化为灰烬，伏地魔的灵魂则逃离了现场。 学期结束时，邓布利多向哈利解释了所有谜团，而格兰芬多学院也因哈利等人的英勇行为赢得了当年的学院杯。
作为系列的第一部，本书为读者构建了整个魔法世界的基础，并引入了大量的核心魔法概念：
哈利・波特与魔法石 的创作灵感源于J.K. 罗琳在1990年一次从曼彻斯特到伦敦的火车旅途中的构思。在接下来的几年里，她完成了手稿的撰写。 手稿完成后，最初曾被十二家出版社拒绝。最终，伦敦的布鲁姆斯伯里出版社于1995年决定出版该书，这很大程度上归功于出版社主席女儿的推荐。该书于1997年6月26日在英国首次出版，初版仅印刷了500册硬壳版。此后，该书迅速获得了评论界的高度赞誉和商业上的巨大成功，赢得了包括“雀巢聪明豆儿童图书奖”在内的多个奖项，并迅速攀升至畅销书榜首，为后续系列作品的成功奠定了坚实的基础，最终成为全球性的文化现象。