火焰杯是一个制作粗糙的大木杯，外观上并无特别之处，甚至可以说有些破旧。在不使用时，它被存放在一个镶嵌着宝石的木匣子里。 然而，当它被激活用于挑选勇士时，杯口会充满跳跃的、呈蓝白色的火焰。在挑选勇士的决定性时刻，这些火焰会变为红色，并从中喷射出一张写有被选中者姓名的羊皮纸。
火焰杯是一件拥有古老而强大魔法的物品，其核心功能是作为三强争霸赛的公正裁判。
火焰杯是一件非常古老的魔法物品，其历史与三强争霸赛本身紧密相连。自比赛创办以来，它一直被用作挑选勇士的唯一工具。由于比赛曾一度因死亡率过高而中断数个世纪，火焰杯也因此被长期封存。 1994 年，当三强争霸赛在霍格沃茨复办时，火焰杯被重新启用。它被放置在门厅中，供符合资格的学生报名。在选出塞德里克・迪戈里、芙蓉・德拉库尔和威克多尔・克鲁姆三位勇士后，它出乎意料地选出了第四位勇士——哈利・波特，从而引发了整个学年的核心事件。
火焰杯是小说哈利・波特与火焰杯的核心情节驱动装置。它对哈利・波特的意外挑选，是伏地魔精心策划阴谋的关键一步。 这个阴谋的最终目的是将哈利引至在小汉格顿的墓地，利用他的血来完成伏地魔的复活仪式。火焰杯产生的具有约束力的魔法契约，确保了哈利无法退出这场危险的比赛，必须面对小巴蒂・克劳奇为他安排好的一系列挑战，并最终触摸到被变成了门钥匙的奖杯。因此，火焰杯从一个象征荣誉和公正的裁判，变成了伏地魔阴谋中一个无法违抗的工具。