火焰杯是一个充满强大魔力的古老物品。在原著中，它被描述为一个“大大的、雕刻粗糙的木杯子”，或称为“高脚杯”。它的外观朴实无华，没有任何装饰，但在不使用时，仍然能让人感觉到它蕴含的强大魔力。 当需要进行冠军筛选时，阿不思·邓布利多会用魔杖敲击它三下，杯中便会充满跳动着的蓝白色火焰。这些火焰用于接收写有候选人名字的羊皮纸，并在筛选截止时做出选择。
火焰杯的核心功能是为三强争霸赛挑选出各个参赛学校的冠军代表。它被誉为“公正的裁判”，能够根据候选人的资质，自主选出最合适的代表。
火焰杯的历史与三强争霸赛本身一样悠久，其存在可能追溯到七百多年前第一届比赛举办之时。每当比赛重新举办，这个古老的木杯就会被从特制的匣子中取出，用于挑选冠军。 在 1994 年 10 月 31 日，火焰杯在霍格沃茨的门厅中被点燃，用于挑选霍格沃茨魔法学校、布斯巴顿魔法学院和德姆斯特朗魔法学校的冠军。它最终选出了塞德里克·迪戈里（霍格沃茨）、芙蓉·德拉库尔（布斯巴顿）和威克多尔·克鲁姆（德姆斯特朗）。然而，在选出三位正式冠军后，它出人意料地吐出了第四个名字——哈利·波特，引发了巨大的争议和混乱，并直接启动了伏地魔复活计划的关键一步。完成筛选后，火焰杯的火焰便会熄灭，直到下一次比赛时才会再次被点燃。
火焰杯是小说《哈利·波特与火焰杯》情节的核心驱动力。