霍格沃茨城堡于公元十世纪末（约 993 年）由四位当时最伟大的巫师共同建立，旨在为不列颠的年轻巫师提供一个安全的学习环境，远离当时日益严重的麻瓜迫害。城堡选址于苏格兰高地的一处湖畔山崖上，环境隐秘。 城堡的建筑风格为中世纪哥特式，外观宏伟而复杂。其内部充满了魔法，最著名的特征之一便是其变幻莫测的楼梯和走廊，有些门需要正确的口令或以特殊方式触摸才能打开。城堡的墙壁上挂满了会动的肖像，画中人可以在不同画框间穿行和交谈，其中许多是历任校长和校董。城堡的礼堂拥有被施了魔法的天花板，可以如实地反映外面的天空景象。 城堡历史上最重要的事件之一是创始人之间的决裂。因在招生标准上（尤其是关于纯血统学生的接纳问题）产生严重分歧，萨拉查·斯莱特林最终离开了学校，但他秘密建造了密室，并留下了一只蛇怪，希望有朝一日他的继承者能清除学校里所有“不配学习魔法的人”。 在近代的第二次巫师战争中，城堡成为了抵抗伏地魔势力的重要据点，并最终爆发了惨烈的霍格沃-茨之战。战斗中，城堡遭受了严重破坏，但最终正义一方取得了胜利。战后，城堡得到了重建。
霍格沃茨城堡是《哈利・波特》系列故事最主要的发生地。对于哈利·波特而言，它不仅是一所学校，更是他第一个真正意义上的“家”，一个充满归属感和友谊的地方。 城堡本身就是一个充满秘密和冒险的场所，其独特的魔法环境和隐藏的房间（如密室和有求必应屋）直接推动了许多关键情节的发展。从寻找魔法石，到揭开密室的秘密，再到邓布利多军的秘密集会，城堡的每一部分都与主角的成长和冒险紧密相连。最终，它成为了正邪双方决战的终极战场，象征着光明与希望的最后堡垒。
城堡内部及其周边场地包含了众多重要的功能区域和魔法场所：