天文塔之战是第二次巫师战争中的一个关键转折点。其根源在于伏地魔交给德拉科·马尔福的刺杀阿不思·邓布利多的任务。为确保任务完成，德拉科的母亲纳西莎·马尔福请求西弗勒斯·斯内普立下牢不可破的誓言，要求他保护德拉科并在德拉科失败时亲手完成任务。 在整个学年里，德拉科·马尔福多次尝试暗杀校长，包括使用一条被诅咒的蛋白石项链和一瓶有毒的蜂蜜酒，但均告失败。他的主要计划是修复位于有求必应屋里的消失柜，该柜与博金-博克商店里的另一个消失柜相连，从而为食死徒打开一条潜入霍格沃茨的通道。 在战斗当晚，邓布利多与哈利·波特刚刚从一个岩洞中取回一个假的魂器 (即挂坠盒)，校长因饮下保护魂器的魔药而极度虚弱。他们通过飞天扫帚返回霍格沃茨时，发现天文塔上空出现了黑魔标记——这是德拉科成功引入食死徒后，为引诱邓布利多前往塔顶而释放的信号。