學院盃本身是一座精美的大銀盃,有著典雅的造型,盃身上可能刻有霍格沃茨的校徽。在學年期間,它通常被陳列在 獎品陳列室 中。 然而,學院盃競賽更為標誌性的視覺代表是位於 門廳 的四個巨大的學院計分沙漏。每個沙漏代表一個學院,裡面裝滿了代表該學院的寶石:
每當有學生為學院贏得或失去分數時,對應沙漏中的寶石就會相應地增加或減少,作為全校師生可見的即時記分牌。
學院盃的主要用途是作為一種激勵機制,鼓勵學生遵守校規、努力學習並為自己的學院爭光。它在 霍格沃茨 的日常生活中扮演著核心角色,是學院間良性競爭的體現。 競賽的運作規則如下:
學院盃是 霍格沃茨 一項歷史悠久的傳統。在 哈利・波特 入學之前,史萊哲林 學院已經連續六年贏得了學院盃,這也反映了他們在當時學校中的強勢地位。 這項競賽的公平性有時會受到質疑。例如,在1995-1996學年,多洛雷斯・烏姆里奇 建立的 調查行動組 成員(全由 史萊哲林 學生組成)被賦予了加分和扣分的權力,他們濫用此權力為自己的學院謀利,嚴重破壞了競賽的公正性。
學院盃的歸屬是前幾部小說中每學年故事情節的重要組成部分,標誌著一年學習的結束。