魂器本身没有固定的外观，它可以是任何被施法者选中的物品，甚至是生物。伏地魔倾向于选择具有重大历史或个人情感价值的物品来承载他灵魂的碎片，例如霍格沃茨四位创始人的遗物。 尽管外表各异，魂器作为承载灵魂碎片的容器，本质上是极其黑暗的魔法物品。它们常常散发出一种邪恶的气息，能够对长期接触或持有它们的人产生负面影响。例如，萨拉查·斯莱特林的挂坠盒在哈利·波特、罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰佩戴期间，显著地放大了他们的负面情绪，尤其是对罗恩的影响最为严重。
魂器的核心用途是实现永生。通过将自己的一部分灵魂分裂出来并存放在一个外部的物体中，巫师即使其肉身被摧毁，也无法真正死亡。只要魂器完好无损，灵魂的主体部分就始终与尘世相连，从而可以被复活。这是黑魔法中最邪恶的一种，因为它涉及违背自然法则地分裂灵魂。
魂器的概念最早由古希腊的黑巫师——卑鄙的海尔波所创造，他也是第一个成功制造出魂器的人。 年轻的汤姆·里德尔在霍格沃茨就读期间，在图书馆的禁书区中读到了一本名为《尖端黑魔法揭秘》(Secrets of the Darkest Art) 的书，从而了解了魂器的秘密。他向当时的魔药学教授霍拉斯·斯拉格霍恩询问了关于制造多个魂器的可能性，并表露了他希望将灵魂分裂成七份（一个具有强大魔法意义的数字）的野心。 伏地魔最终成功制造了六个他有意为之的魂器，而第七个则是他在试图杀害婴儿哈利·波特时无意中制造的：
魂器是《哈利・波特》系列后半部分的核心情节驱动力。阿不思·邓布利多通过多年的研究，揭示了伏地魔永生不死背后的秘密，并开始了寻找和摧毁这些魂器的任务。 在《哈利·波特与死亡圣器》中，寻找并摧毁伏地魔剩下的魂器成为哈利·波特、赫敏·格兰杰和罗恩·韦斯莱的主要使命。这是击败伏地魔的唯一途径。每一个魂器的成功摧毁都意味着伏地魔离真正的死亡更近一步。故事的高潮在于哈利发现自己也是一个魂器，并必须做出自我牺牲，才能让伏地魔最终变得可以被击败。