老魔杖是一根由接骨木制成的魔杖，长十五英寸。杖身上有类似接骨木浆果串的节状凸起，这是其显著的外部特征。根据官方补充资料，其杖芯为一根夜骐的尾毛 (Pottermore)。夜骐尾毛是一种极难驾驭的强大物质，只有能够直面死亡的巫师才能掌控，这与老魔杖的历史和特性高度吻合。
老魔杖被公认为有史以来最强大的魔杖。它能够施展出其他魔杖无法企及的强大魔法。其核心魔法特性围绕着“忠诚”的概念：
老魔杖的历史充满了血腥与争斗。根据吟游诗人皮陀故事集中的《三兄弟的传说》，它是死神赠予三兄弟中大哥安提俄克・佩弗利尔的礼物。安提俄克因用它战胜对手后大肆吹嘘，而在睡梦中被人割喉杀死，魔杖也因此被夺走。 自此，老魔杖在历史上留下了一条血腥的轨迹。一代代渴望力量的巫师通过谋杀与决斗夺取它。它的名字，如“死神魔杖”和“宿命の杖”，都源于这段残酷的传承历史。它的持有者包括邪恶的埃默里克、极恶的埃格伯特、戈德洛特、赫瑞沃德、巴拿巴斯・德弗里尔和洛克西亚斯等黑巫师。 在近代，著名的魔杖制作人米科・格雷戈维奇曾一度拥有它，并试图复制其特性，但被年轻的盖勒特・格林德沃击晕并盗走。1945年，阿不思・邓布利多在与格林德沃的传奇决斗中获胜，成为了老魔杖的新主人。邓布利多持有魔杖数十年，但他主要将其力量用于正途，从未吹嘘过它的存在。 邓布利多本计划与西弗勒斯・斯内普安排自己的死亡，让魔杖的力量随他一同终结。然而，计划被德拉科・马尔福在天文塔上对邓布利多成功施展缴械咒而打乱，魔杖的忠诚在邓布利多不知情的情况下转移给了马尔福。之后，伏地魔为了追求极致力量，从邓布利多的坟墓中盗走了魔杖，但他误以为斯内普才是魔杖的主人，并因此杀死了斯内普。 最终，哈利・波特在马尔福庄园从德拉科手中夺走了他的日常魔杖，无意中赢得了老魔杖的忠诚。在霍格沃茨之战的最终对决中，哈利向伏地魔揭示了这一真相。老魔杖因不愿攻击自己的真正主人，当伏地魔施展阿瓦达索命咒时，咒语发生反弹，杀死了伏地魔自己。
在哈利・波特与死亡圣器中，老魔杖是贯穿全书的核心线索和最终冲突的焦点。它不仅是一个强大的魔法物品，更象征着对力量的终极诱惑和滥用权力的危险。 伏地魔对它的痴迷，体现了他对魔法力量的肤浅理解——只追求暴力与征服，却忽略了忠诚、爱与牺牲等更深层的魔法法则。相比之下，阿不思・邓布利多虽然拥有它，却始终警惕其力量，并试图终结它的血腥历史。 最终，哈利・波特的选择最能体现“死神的主人”的真正含义。他没有选择保留这根战无不胜的魔杖，而是在用它修复好自己最初的伙伴——冬青木魔杖后，决定将它放回邓布利多的坟墓，希望自己老死后，老魔杖的力量能够就此终结。这表明他战胜了对死亡的恐惧和对权力的贪婪，成为了它当之无愧的最后主人。