霍格沃茨的学院系统是学校社会结构与管理的核心。大约在一千年前，四位最伟大的巫师——戈德里克・格兰芬多、赫尔加・赫奇帕奇、罗伊纳・拉文克劳 和 萨拉查・斯莱特林——共同创建了 霍格沃茨魔法学校，旨在为年轻巫师提供庇护与教育。起初，四位创始人亲自挑选符合他们各自标准的学生。 然而，随着时间的推移，创始人之间出现了分歧，尤其是 萨拉查・斯莱特林 坚持只招收纯血统的巫师，这与其他三位创始人的理念相悖。为了确保在他们离世后，学生筛选过程仍能延续其初衷，戈德里克・格兰芬多 脱下自己的帽子，与其他三位创始人共同为它注入思想，创造了 分院帽。从此，分院帽 承担起了为每一位新生分配学院的重任。 学院不仅是学生的住宿单位，更是一个紧密的社群。学生们与同院的同学一起上课、生活、参与竞争，从而培养强烈的归属感和集体荣誉感。
学院系统是《哈利・波特》系列故事的基石之一，深刻影响着角色的身份认同和人际关系。
霍格沃茨共有四个学院，每个学院都以其创始人的名字命名，并拥有独特的价值观、象征和生活区域。