干缩人头是经过魔法处理的人类头颅，其尺寸被缩小，但保留了说话和进行简单思维的能力。它们的外观干瘪、布满皱纹。 在《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》中，骑士公共汽车 的驾驶室里就悬挂着一个干缩人头。它会与司机 厄恩·普兰 和售票员 斯坦·桑帕克 对话，为旅途提供评论和警告。此外，在翻倒巷的博金-博克商店中，也陈列着多个干缩人头作为商品出售，暗示了这类物品与黑魔法或至少是黑魔法交易有关联。 在电影改编中，骑士公共汽车上的干缩人头形象更加生动，有着长长的脏辫，并带有浓重的牙买加口音（电影设定）。
干缩人头最主要的魔法特性是它们具有感知能力和语言能力。它们可以观察周围环境并与人交谈，尽管其智能水平似乎有限，对话内容通常比较简短直接。
其具体的制造方法在原著中从未被提及，但“干缩人头”这个名称本身暗示了一个与人体相关的黑暗制作过程。
干缩人头在系列故事中主要起到丰富巫师世界奇特性和黑暗面的作用。