《神奇动物在哪里》是一本外观颇具特点的魔法书籍。在哈利·波特的时代，这本书采用绿色封面。最为显著的特征是它被施加了魔法，使其像活物一样具有攻击性。书的封面上有一对眼睛，如果你试图用不正确的方式打开它，它会立刻猛烈地咬向读者。 要安全地打开这本书，必须用手沿着书脊轻轻抚摸，这会使书本感到愉悦并自动摊开。在《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》中，丽痕书店的经理不得不将大量该书关在笼子里，并用一根打了结的粗手杖戳它们，以防止它们互相撕咬。哈利·波特自己的那本，也因为和他的其他课本（如《妖怪们的妖怪书》）在书包里打架而变得破破烂烂。
《神奇动物在哪里》由世界著名的魔法动物学家 纽特·斯卡曼德撰写，他将其一生的研究成果和冒险经历汇编成册。该书于 1927 年首次出版，并迅速成为巫师家庭中的必备参考书。 根据阿不思·邓布利多为该书撰写的前言所述，到 20 世纪 90 年代，《神奇动物在哪里》已经再版至第 52 版，这证明了它在魔法世界的受欢迎程度和权威地位。（Pottermore 及补充读物设定）
这本书在《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》中首次登场，是哈利·波特升入三年级时收到的书单上的物品之一。它的奇特行为为故事增添了许多幽默色彩，例如哈利用皮带把它捆起来才能放进书包。 作为教科书，它为哈利、罗恩和赫敏提供了关于鲁伯·海格在保护神奇生物课上介绍的各种生物（如鹰头马身有翼兽）的背景知识。尽管书中内容在主线剧情中未被大量直接引用，但它的存在极大地丰富了《哈利·波特》世界的生态系统，展示了魔法动物学这一学科的深度和广度，并为后来的衍生作品奠定了基础。