幻月兽是一种外形令人不安的有翼马，其最显著的特征是只有亲眼目睹并理解了死亡的人才能看见它们。对于看不见它们的人来说，由它们拉动的霍格沃茨马车就像是自己在移动。 它们的外表酷似骨架，通体漆黑，皮肤光滑地包裹着骨骼，每一根骨头都清晰可见。它们的头部有爬行动物的特征，类似于龙，双眼是白色且没有瞳孔的，看上去空洞而诡异。一对巨大而破烂的肉翅从它们的肩胛骨处伸出，如同蝙蝠的翅膀。尽管它们的外表令人生畏，但幻月兽实际上是性情温和且聪慧的生物。由于它们与死亡的关联，许多巫师迷信地认为幻月兽是不祥的预兆。
幻月兽拥有多项独特的魔法能力，使它们在魔法世界中具有重要价值。
幻月兽在魔法世界的历史上一直被视为不祥之兆，这种误解源于它们只有在人们经历过死亡的创伤后才会现形的特性。在霍格沃茨，至少有一部分幻月兽是由鲁伯・海格成功驯养的，这也是魔法界已知的第一批被驯养的幻月兽。它们的主要职责是拉动从霍格斯米德车站到霍格沃茨城堡的马车，接送往返的学生。 在第二次巫师战争期间，幻月兽也参与了战斗。在“七个波特”行动中，它们被凤凰社的成员用作交通工具。在最后的霍格沃茨之战中，它们与巴克比克一同攻击伏地魔军队中的巨人，为保卫学校做出了贡献。
幻月兽在系列故事中扮演了重要的象征和实际作用。哈利・波特在目睹塞德里克・迪戈里的死亡后，于五年级开学时首次看到了拉动马车的幻月兽，这让他感到困惑与孤立。卢娜・洛夫古德因为目睹了母亲的意外去世，所以很早就能够看见它们，她向哈利解释了幻月兽的真相，加深了两人之间的理解与友谊。 它们最关键的作用是作为交通工具，将哈利・波特、赫敏・格兰杰、罗恩・韦斯莱、金妮・韦斯莱、纳威・隆巴顿和卢娜・洛夫古德运送至魔法部进行战斗，推动了《凤凰社》故事线的高潮。