在魔法世界中，怪兽 (Beast) 是对众多拥有魔法能力的生物的统称。它与“人” (Being) 和“灵魂” (Spirit) 共同构成了魔法部对所有生物的三大基本分类。这一分类体系主要由神奇生物管理控制司负责定义和管理，其核心依据在纽特・斯卡曼德所著的权威教科书 神奇动物在哪里 中有详细阐述。 怪兽的种类繁多，危险程度各异，从无害的弗洛伯毛虫到极度致命的巴西里斯克。巫师社会制定了详尽的法律来管理、保护或控制这些生物，以维护《国际巫师保密法》并保障巫师与麻瓜的安全。
魔法部对已知的怪兽、人及灵魂都进行了危险等级评定。该分类系统旨在为巫师提供快速参考，告知他们在面对某种生物时所需承担的风险。
“怪兽”与“人”的划分标准在历史上曾引发过激烈争论。根据 神奇动物在哪里 的定义，“人”是指“任何有足够的智慧理解魔法社会的法律，并有能力参与制订这些法律的生物”。 根据这一定义，一些智慧极高的种族，如妖精和家养小精灵，被划分为“人”。然而，人马和人鱼虽然完全符合“人”的定义，却主动要求被归类为“怪兽”，以示与吸血鬼和巫婆等黑魔法生物划清界限。因此，“怪兽”这一分类中也包含了一些拥有高度智慧和复杂社会的物种。