此事件的根源在于一个由西比尔・特里劳妮向阿不思・邓布利多道出的预言。该预言称,一个有能力击败黑魔头的男孩将于七月底降生。预言的部分内容被当时还是食死徒的西弗勒斯・斯内普窃听,并报告给了伏地魔。 伏地魔认为预言所指之人是哈利・波特,因此决定在他尚在襁褓中时将其铲除。为保护家人,詹姆・波特与莉莉・波特带着哈利躲藏起来,并使用了强大的赤胆忠心咒保护他们的住所。他们最初选择小天狼星布莱克作为保密人 (Secret-Keeper),但小天狼星担心自己目标太明显,在最后时刻说服他们改用小矮星彼得作为保密人,以迷惑敌人。然而,小矮星彼得早已成为伏地魔的间谍,他毫不犹豫地将波特一家的藏身之处出卖给了黑魔头。