探测器是一种外形类似微型玻璃陀螺的魔法物品。它通常小到可以放入口袋随身携带。当它处于静止状态时，看起来就像一个普通的玻璃玩具。然而，探测器也有不同的大小和灵敏度，例如，疯眼汉穆迪拥有的探测器就比哈利收到的那只要大得多，灵敏度也更高。
探测器的核心功能是侦测不可信赖的行为和人物。当附近出现欺骗、背叛或任何形式的诡诈行为时，探测器便会启动。启动时，它会发光、急速旋转，并发出尖锐的、类似口哨的鸣叫声，以此向其所有者发出警报。 探测器的可靠性与其品质直接相关：
探测器是巫师界一种广为人知的黑魔法探测器，可以在对角巷等魔法商业区购买到。它们并非稀有物品，但不同型号的灵敏度和价格差异很大。在两次巫师战争期间，由于不信任感和危险加剧，像探测器这样的防御性魔法物品变得尤为重要。
探测器在系列故事中多次扮演了关键的预警角色。
探测器的英文名 Sneakoscope 是一个复合词。
因此，Sneakoscope 的字面意思就是“用于侦测鬼祟行为的仪器”，这与其魔法功能完全吻合。