探测球是一种小巧的魔法物品，其外形酷似一个玻璃制成的小陀螺。当它侦测到危险或不轨行为时，会自行旋转、发光并发出尖锐的呼啸声。
探测球的核心功能是侦测附近的欺骗行为、不可信赖的人或黑魔法的存在。当它被触发时，会剧烈旋转、发光并鸣叫。 这种物品的可靠性似乎与其质量和价格有关。廉价的探测球可能过于敏感，甚至会对一些无害的秘密或小事（如在书中夹了一只蜘蛛）产生反应，因此常被认为不可靠。然而，制作精良的探测球则非常准确，能够有效地在危险临近时向使用者发出警报。
探测球的制造者和起源在书中并未提及。 在《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》中，罗恩·韦斯莱从埃及旅行回来的家人那里收到了一个探测球作为生日礼物。后来，哈利·波特也拥有过几个，其中一些是朋友们赠送的礼物。在他十七岁生日时，赫敏·格兰杰送给了他一个新的、质量更高的探测球，这个探测球在他们后来的旅途中起到了至关重要的作用。
探测球在系列故事中多次成为关键的情节装置，用以预警和揭示隐藏的威胁。