摄神者是《哈利・波特》世界中最邪恶的黑暗生物之一。它们没有眼睛，外形如同一个披着黑色斗篷、高达三米的人形身影。斗篷下的躯体腐烂不堪，皮肤呈灰败的、黏滑的颜色，双手结着疮痂。它们不会行走，而是在地面上空几英寸处滑行，移动时悄无声息，并会发出来自喉咙深处的、嘶哑的喘息声。 摄神者的天性是吸食人类的正面情感。它们是盲的，但能像真菌一样感知并追踪人类的情感和灵魂。当它们靠近时，周围的空气会变得冰冷刺骨，光明会消逝，人们会被迫回忆起一生中最糟糕的经历。它们以快乐、希望和温暖为食，使受害者陷入彻底的绝望和空虚之中，直至无法自拔。它们在阴暗、污秽的环境中繁衍，所到之处皆是寒冷与腐朽。
“Dementor”一词源自拉丁语 dementare，意为“使……疯狂”或“使……精神错乱”，这准确地描述了它们对其受害者心智的毁灭性影响。