斯萊特林學院由分院帽為那些具備雄心壯志、足智多謀、領導才能、決心與狡猾等特質的學生所選擇。這些特質源於其創始人薩拉查・斯萊特林的價值觀。分院帽的歌曲中也提到，斯萊特林的學生會為達目的而不擇手段 (that cunning folk use any means to achieve their ends)。 由於創始人對血統的極端偏執，斯萊特林在歷史上一直與純種巫師家族緊密相連，儘管學院也招收混血學生（如西弗勒斯・斯內普和湯姆・瑞斗）。這種對血統的重視，加上其培養出的眾多黑巫師，使斯萊特林在魔法世界中聲名狼藉。 歷史上，幾乎所有知名的黑巫師都出自斯萊特林，其中最惡名昭彰的便是佛地魔王。他本人即是薩拉查・斯萊特林的直系後裔，並將他大部分的食死人追隨者都招募自該學院。然而，並非所有斯萊特林的成員都是邪惡的，例如霍拉斯・斯拉格霍恩，以及立場複雜的西弗勒斯・斯內普。
斯萊特林學院的公共休息室與宿舍位於霍格華茲的地下教室深處，藏在一堵潮濕的石牆後面，需要說出正確的通關密語才能進入。 休息室本身是一間狹長、低矮的地下室房間，其窗戶直接面向霍格華茲的黑湖湖底。這使得整個房間都籠罩在一種綠色的、水下的光芒之中。室內裝潢華麗，有許多雕刻精美的扶手椅和一張大壁爐，天花板上掛著綠色的絲質旗幟，牆上則裝飾著中世紀巫師的織錦畫。整體氛圍雖然陰冷，卻也帶有一種宏偉而神秘的氣派。