打人柳是一棵位于 霍格沃茨 场地上的巨大、极具攻击性的魔法植物。它的树干粗壮，枝干繁多，会像手臂一样猛烈挥舞，攻击任何进入其攻击范围内的生物或物体。这棵树的暴力天性使其成为霍格沃茨场地中最危险的植物之一，学生们都被警告要远离它。 在树的根部有一个不起眼的节疤，这是其唯一的“开关”。
打人柳最显著的特性是其永不休止的暴力行为。它的枝干拥有巨大的力量，能够轻易地摧毁一辆汽车或重伤一个成年巫师。然而，这种暴力行为并非毫无目的，其主要用途是作为一个动态的物理屏障，守护着一个重要的秘密。
打人柳于 1971 年左右被种植在霍格沃茨的场地上。这一年恰逢狼人学生莱姆斯・卢平入学。为了确保卢平在每月月圆之夜变身时有一个安全的隔离场所，也为了保护其他学生的安全，阿不思・邓布利多安排了这条通往尖叫棚屋的通道，并种下打人柳来掩盖和守护入口。 在卢平的学生时代，庞弗雷夫人会护送他到打人柳处，按下节疤使其静止，然后让他进入通道。后来，卢平的朋友们——詹姆・波特、小天狼星布莱克和小矮星彼得——在成为了阿尼马格斯后，也学会了暂停打人柳的方法，以便在月圆之夜陪伴卢平。 多年来，打人柳在学生中臭名昭著，许多学生都曾以身试险，挑战看谁能最靠近它。
打人柳在系列故事的多个关键情节中扮演了重要角色：