阿瓦达索命咒，常被简称为“格杀咒”，是魔法世界中最邪恶、最强大的黑魔法之一，也是三大不可饶恕咒之首。在魔法部的法律下，对人类使用此咒语的巫师或女巫，将被判处在阿兹卡班的终身监禁。 此咒语在历史上被众多黑巫师使用，但它最为人所知的身份是伏地魔（Lord Voldemort）的标志性咒语。伏地魔用它杀害了无数人，其中包括：
1981年，伏地魔试图用此咒杀死年幼的哈利・波特，但咒语因莉莉・波特施下的古老的魔法——牺牲保护——而反弹。这次反弹摧毁了伏地魔的肉身，并使哈利・波特成为唯一已知的阿瓦达索命咒幸存者，额头上留下了一道闪电形状的伤疤。 在1994至1995学年，小巴蒂・克劳奇伪装成疯眼汉穆迪，在黑魔法防御术课上向学生们演示了此咒语（对一只蜘蛛使用）。 在第二次巫师战争末期的霍格沃茨大战中，伏地魔在禁林中再次对哈利・波特使用此咒，但这只摧毁了哈利体内属于伏地魔的魂器碎片。最终决斗时，伏地魔的索命咒与哈利・波特的缴械咒相撞，由于老魔杖的真正归属权在于哈利，咒语再次反弹，最终杀死了伏地魔自己。
学习和成功施放阿瓦达索命咒需要极强的魔法力量和内心真正的杀戮意图。正如小巴蒂・克劳奇所言，仅仅念出咒语是不足以产生效果的。 此咒语被认为是不可阻挡的，无法用常规的盔甲护身（Protego）等防御咒语进行格挡。已知的反制或幸存方法极为罕见，包括：
根据 J.K. 罗琳的说法，“Avada Kedavra” 源自古代阿拉姆语，意为“让此物毁灭”(let the thing be destroyed)。这可以看作是著名魔术语 “阿不拉卡达布拉”(Abra Cadabra) 的一个变体，后者据说意为“我言出，我创造”(I create as I speak)，而索命咒则将其扭曲为毁灭性的对立面。（Pottermore）