格林芬多学院由四位创始人之一的戈德里克・格兰芬多建立。他主张无论学生的出身背景如何，只要表现出过人的勇气，就有资格进入霍格沃茨学习。这一观点与萨拉查・斯莱特林的纯血统至上观念产生了不可调和的矛盾，最终导致了后者离开学校。 格林芬多学院以其成员的勇敢无畏而闻名于世。“你也许属于格兰芬多，那里有埋藏在心底的勇敢，他们的胆识、气魄和侠义精神，使格兰芬多出类拔萃。” 这是分院帽对该学院特质的描述。因此，格林芬多学院的学生往往被认为是勇敢、正直的，有时甚至会表现出鲁莽和不顾规则的倾向。 该学院与斯莱特林学院之间存在着长达数个世纪的竞争关系，这种竞争在学院杯和魁地奇比赛中表现得尤为激烈。历史上，许多杰出的巫师都出自格林芬多，包括阿不思・邓布利多本人。
格林芬多学院在《哈利・波特》系列故事中占据核心地位，因为三位主要角色——哈利・波特、赫敏・格兰杰和罗恩・韦斯莱——都属于这个学院。故事的叙事视角在很大程度上是以格林芬多学生的视角展开的。 该学院是反抗伏地魔及其追随者食死徒的重要力量来源。在第二次巫师战争期间，由哈利领导的邓布利多军的核心成员大多来自格林芬多。在最终的霍格沃茨之战中，格林芬多的学生们（符合年龄的）几乎全员留下，与凤凰社成员并肩作战，保卫学校，展现了学院的核心精神。 学院的两个重要遗物——格兰芬多宝剑和分院帽——在对抗伏地魔的过程中起到了至关重要的作用。格兰芬多宝剑能够摧毁魂器，而分院帽则在关键时刻为真正的格林芬多传人送上宝剑。
格林芬多的生活区域位于学校主城堡的格林芬多塔 (Gryffindor Tower) 内。