格里姆被描述为一只体型巨大、像熊一样的黑色幽灵犬,双眼闪烁着幽光。在《哈利・波特与阿兹卡班的囚徒》中,哈利・波特 第一次在木兰花新月街见到它时,形容它“有一双巨大、闪着微光的眼睛”,体型“和一头熊差不多大”。它通常无声地出现,给目击者带来强烈的恐惧感。
在魔法世界中,格里姆被普遍认为是最凶恶的死亡预兆之一。根据占卜学教科书《拨开迷雾看未来》的记载,格里姆是一种出没于教堂墓地的幽灵犬,看见它的人将不久于人世。这一信念在巫师社会中根深蒂固,以至于仅仅在茶叶渣中看到它的图形就足以引起极大的恐慌。它的主要“用途”或特性就是作为死亡的先兆。
格里姆是《哈利・波特与阿兹卡班的囚徒》中的一个核心情节元素,其真实身份的揭示是故事的关键转折。