曼德拉草是一种外形奇特的魔法植物。它的根部看起来像一个长着斑驳的淡绿色皮肤、模样丑陋的婴儿或小人。当它被从土里拔出来时，会发出尖锐、致命的哭喊声。植物的顶部有几片簇生的、带点绿紫色的叶子，直接从其头顶长出。 曼德拉草具有与人类相似的生命周期。幼年时，它们像婴儿一样，随着成长会变得越来越情绪化和神秘（《哈利・波特与密室》，第六章）。当它们成熟后，就会开始在彼此的花盆间移动，这标志着它们已经可以被安全地收获和使用。成熟的曼德拉草外形如同一个矮小、长满疙瘩的人。
曼德拉草最显著的魔法特性在于其根部的哭声和药用价值。
曼德拉草作为一种强效的药用植物，在巫师世界的草药学和魔药学中有着悠久的使用历史。它因其能够治愈石化而闻名，这是由蛇怪 (Basilisk) 的凝视或其他强大黑魔法造成的罕见但极其危险的状态。由于其危险性和培育的复杂性，成熟的曼德拉草非常珍贵。 在 1992 至 1993 学年，当密室被再次打开，汤姆・里德尔的蛇怪在霍格沃茨内四处游荡时，波莫娜・斯普劳特教授培育的曼德拉草成为了治愈数名被石化受害者的唯一希望。