水中人是一种半人半鱼的智慧生物，生活在水下。他们的外貌因地域而异。在霍格沃茨的黑湖中生活的水中人皮肤呈灰白色，长着浓密而狂野的深绿色长发。他们的眼睛是黄色的，牙齿也泛黄且不整齐，整体外貌显得有些粗野，与麻瓜神话中美丽的的美人鱼形象大相径庭。他们的下半身是巨大的、带鳞片的银色鱼尾，力量强大。水中人通常手持长矛作为武器。 书中提到，世界上存在着外貌更为美丽的水中人族群，例如希腊神话中的塞壬 (Sirens) 和苏格兰的赛尔奇 (Selkies)。
水中人拥有高度发达的社会文明。他们在水下建造村庄，哈利·波特在黑湖湖底看到的村庄由粗糙的石头小屋构成，周围还开辟了种植水生植物的园圃，有些小屋里甚至装饰着一些人类物品。 他们拥有自己的语言——人鱼语，这种语言在水面上听起来是刺耳的尖啸，但在水下则能够被清晰地理解。阿不思·邓布利多精通人鱼语，并因此与黑湖的部落建立了良好的关系。 作为一个骄傲且独立的种族，水中人选择与巫师世界保持距离，尽管他们完全有资格参与巫师社会的管理。他们有自己的首领（如 Murcus），并遵循一套严谨的规则和荣誉准则。他们热爱音乐，其歌声是其文化的重要组成部分。
“Merpeople” 是一个复合词。“Mer”源自古英语中的“mere”，意为“海洋”或“湖泊”；“people”则直接意为“人”或“民族”。这个名字直白地描述了他们是生活在水中的智慧人形生物。