水怪是一种生活在英国和爱尔兰湖泊底部的惨绿色水生恶魔。它长着小而尖的犄角，拥有绿色的牙齿，以及一双长而强壮但手指非常脆弱的细长手指。 它们以小型鱼类为食，但对人类（包括巫师和麻瓜）表现出强烈的攻击性，会试图用其有力的长手指抓住落水者，将其拖入水底淹死。尽管它们的抓握力很强，但它们的手指很脆，可以通过强力挣脱或使用咒语击退。对付水怪最有效的咒语之一是莱福迪 (Revulsion Jinx)。莱姆斯·卢平也曾提到，将它们的手指折断是一种有效的防御手段。此外，一股滚烫的热水也能有效驱赶它们。 根据《神奇动物在哪里》一书的记载，人鱼有时会驯养水怪作为宠物。
水怪在《哈利・波特》系列中多次作为危险的魔法生物出现，考验着角色们的勇气与魔法技巧。
“Grindylow”一词源自英国约克郡和兰开夏郡的民间传说。在当地的传说中，Grindylow 是一种水鬼或水妖，会抓住靠近水边的孩子并将他们拖入水中淹死。J.K. 罗琳在小说中采纳的设定与这一民间传说的原始形象高度吻合。这个名字也可能与古英语史诗《贝奥武夫》(Beowulf) 中的怪物格伦德尔 (Grendel) 有一定的关联。