水盤是一个宽而浅的石盆，边缘刻有古老的符文和符号。盆中盛放着一种奇特的银白色物质，它既非液体也非气体，呈现出一种类似明亮云朵或液态金属的状态，并且在盆中不停地缓慢旋转。当一段新的记忆被放入时，它会像一缕银丝般融入这团物质中。 存放在霍格沃茨校长办公室的那个水盤，被认为是一件极为古老的魔法物品。
水盤的核心功能是储存、检视和整理思想与记忆。
在七本原著小说中，霍格沃茨的水盤被描述为一件代代相传的古老魔法物品，一直由学校的校长保管和使用。它的确切起源和制造者并未在书中详细说明。 根据补充材料，霍格沃茨的水盤比学校本身还要古老。传说中，四位创始人在建造城堡的地点发现了这个半埋在地下的石盆，并对其施加了强大的魔法，使其成为我们今天所知的样子 (Pottermore)。
水盤是整个系列故事中揭示背景信息和推动情节发展的关键装置。