老汤姆・里德尔 (Tom Riddle Sr.) 是一位富有的麻瓜，居住在小汉格顿村。他是纯血巫师家族冈特家族后裔梅洛普・冈特的痴恋对象，并在迷情剂的影响下与她结婚，成为了汤姆・马沃罗・里德尔——即后来的伏地魔——的父亲。他对妻儿的抛弃深刻地影响了其子的性格，最终导致他被自己十六岁的儿子谋杀。他的死被用来制造了一件魂器，而他的骸骨则在数十年后成为了伏地魔复活仪式中的关键材料。
老汤姆・里德尔是小汉格顿村里德尔庄园主里德尔夫妇的儿子，以其英俊的外貌和富裕的家境而闻名。他经常与一位名叫塞西莉亚的麻瓜女孩一同骑马，并对住在附近破败小屋里的冈特家族抱持着鄙夷的态度。他对萨拉查・斯莱特林的后裔梅洛普・冈特毫无兴趣，但梅洛普却对他产生了强烈的迷恋。 当梅洛普的父亲马沃罗・冈特和哥哥莫芬・冈特因袭击魔法部官员而被关进阿兹卡班后，获得自由的梅洛普对老汤姆使用了强效的迷情剂。在魔药的作用下，老汤姆“爱上”了梅洛普，并与她私奔结婚，这在小汉格顿村引起了巨大的丑闻。
婚后，梅洛普・冈特怀上了身孕。她天真地以为老汤姆已经真正地爱上了她，或是会为了孩子而留下，于是停止对他使用迷情剂。然而，当魔法效果消失后，老汤姆惊恐地恢复了理智。他声称自己被“欺骗”和“迷惑”了，无情地抛弃了怀有身孕的梅洛普，独自返回了小汉格顿的家中。这次抛弃对梅洛普造成了毁灭性的打击，使她心碎欲绝，甚至放弃了使用魔法活下去的念头。
大约十六年后，在霍格沃茨就读的汤姆・马沃罗・里德尔利用暑假来到小汉格顿，寻找他的麻瓜父亲。当他发现自己的父亲只是一个抛弃了他母亲的普通麻瓜时，他感到极度的失望和憎恨。为了复仇，并为了抹去自己身上“肮脏的麻瓜”血统的痕迹，年轻的里德尔用魔杖杀死了他的父亲老汤姆・里德尔以及他的祖父母里德尔夫妇。 随后，他篡改了舅舅莫芬・冈特的记忆，将这起谋杀案嫁祸于他。由于莫芬有袭击麻瓜的前科且承认了罪行（在记忆被修改后），魔法部判定他为凶手，并将其关入阿兹卡班直至死亡。汤姆・里德尔则利用谋杀其父的行为，将家传的马沃罗・冈特的戒指制成了他的第二件魂器。
在 《哈利・波特与火焰杯》 中，老汤姆・里德尔的骸骨成为了伏地魔复活仪式中的关键成分之一。小矮星彼得从他在小汉格顿墓地的坟墓中取出了一根骨头，并念诵咒语：“父辈的骨，无意中捐出，可使你的儿子再生！”。 在随后哈利・波特与伏地魔的决斗中，由于闪回咒 (Priori Incantatem) 的效应，老汤姆・里德尔的“影子”或“回响”从伏地魔的魔杖尖端浮现。他鼓励哈利・波特坚持住，并与其他受害者的灵魂一同帮助哈利成功逃脱。
老汤姆・里德尔是一名 麻瓜，因此不具备任何魔法能力。