活死罩是一种极其危险的肉食性生物。它的外观形似一件黑色的斗篷，厚度约半英寸，但如果它刚刚消化完一个猎物，则会变得更厚。它在地面上滑行，形态诡异，通常在夜间捕猎。 作为一种行踪诡秘的捕食者，活死罩偏好攻击熟睡中的人类。它会悄无声息地滑到受害者身上，用它斗篷般的身体将其完全包裹，然后使其窒息。完成捕食后，它会在原地直接消化掉受害者，不留下任何骨头、血迹或任何形式的残骸。因此，活死罩的受害者通常会被魔法部认定为“失踪”，因为现场找不到任何搏斗或死亡的证据。
活死罩是已知的最危险的神奇生物之一，魔法部给予其最高的 XXXXX 评级。普通的昏迷咒、障碍咒乃至物理攻击都对它完全无效，因为它没有实质性的身体形态可供打击。 目前已知唯一能够成功击退活死罩的咒语是守护神咒。当一个实体形态的守护神被召唤出来时，它强大的积极能量可以强行将活死罩驱离。由于活死罩通常在受害者睡眠时发动攻击，能够及时惊醒并成功施展高难度守护神咒的巫师少之又少，这也是其致命性极高的原因。
根据神奇动物在哪里的记载，历史上唯一已知的活死罩攻击幸存者是巫师弗拉维厄斯・贝尔比 (Flavius Belby)。