活点地图在未激活时，呈现为一张空白的、老旧的羊皮纸。它没有任何标记，看起来毫无价值，从而能够避免引起不知情者的注意。 要激活地图，使用者必须用魔杖指着它，并念出密语：“我庄严宣誓我不干好事” (I solemnly swear that I am up to no good)。随后，墨水线条会如蜘蛛网般在羊皮纸上迅速蔓延开来，首先显示出地图的标题：“活点地图 魔法恶作剧用品供应商 月亮脸、虫尾巴、大脚板与尖头叉子诸位先生隆重推出”，接着会详细描绘出霍格沃茨城堡及其场地的每一处细节。 要清除地图上的内容使其恢复空白状态，使用者必须再次用魔杖指着它，并念出密语：“恶作剧完毕” (Mischief managed)。
活点地图是一件极为强大的魔法物品，其核心功能是实时追踪霍格沃茨城堡内每一个人的位置。
活点地图由詹姆·波特、小天狼星布莱克、莱姆斯·卢平和小矮星彼得在霍格沃茨就读期间共同创造。他们的主要目的是为了协助身为狼人的莱姆斯·卢平在月圆之夜溜出城堡前往尖叫棚屋，并在其他时间进行恶作剧而不被发现。 在他们毕业前的最后一年，地图被管理员阿格斯·费尔奇没收，并锁在他办公室一个标有“没收物品，极度危险”的抽屉里。多年后，弗雷德·韦斯莱和乔治·韦斯莱在他们的一年级时从费尔奇的办公室偷走了这张地图，并利用它在校内进行了无数次成功的恶作剧。 在《哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》中，韦斯莱双胞胎将地图作为圣诞礼物送给了哈利·波特，帮助他绕过监视前往霍格莫德村。这张地图随后在哈利的冒险中扮演了至关重要的角色。
活点地图是推动情节发展的关键道具。