巫师世界的照片在物理形态上与麻瓜的照片非常相似，通常是印在相纸上的图像。然而，其最显著的特征在于图像是动态的。照片中的人物或生物会移动，做出表情，甚至在画面内进行有限的互动，如同一个短暂的、无声的循环影像。 这些照片可以是黑白的，也可以是彩色的。例如，海格送给哈利・波特的父母相册中的照片是黑白的，而吉德罗・洛哈特签名的照片则是色彩鲜艳的。照片中的人物会保留其在被拍摄瞬间的部分性格特征，例如洛哈特的照片会不停地向外飞吻和炫耀牙齿。 与能够进行复杂对话和独立思考的魔法肖像不同，照片中的影像无法与外界进行真正的交流，它们的行为更像是一种对拍摄时刻的重复。
照片的核心魔法特性源于其显影过程。根据科林・克里维的解释，他使用一台普通的麻瓜相机拍照，但必须使用一种特殊的显影药水来冲洗胶卷，这种药水能让照片中的影像“动起来”。 巫师照片的主要用途与麻瓜照片类似：
书中并未详细介绍魔法照片的发明历史。然而，从故事中可以看出，这项技术在现代巫师社会已经非常成熟和普及，是日常生活和信息传播中不可或缺的一部分。从旧的家庭相册到最新的报纸，动态照片无处不在，表明其历史悠久且应用广泛。
照片在《哈利・波特》系列中扮演了重要的角色，不仅是背景设定的一部分，也多次推动了情节发展和人物塑造。