狮身人面兽是一种极具智慧的魔法生物，它长着女人的头和狮子的身体。根据纽特·斯卡曼德所著的《神奇动物在哪里》，这种生物源自埃及，在过去的一千多年里，一直被巫师们用来守护贵重的财物和秘密藏身处。 狮身人面兽以其对谜语和谜题的热爱而闻名。它通常作为守护者出现，只有当它所守护的东西受到威胁时，或者当挑战者无法正确回答它的谜题时，它才会表现出暴力和危险的一面。在与人互动时，它能够用清晰的人类语言进行交流，并表现出相当程度的逻辑和公平性。
狮身人-面兽在《哈利·波特与火焰杯》中扮演了重要角色，它是 1994 年举办的三强争霸赛第三个项目中的一道魔法障碍。 在比赛的迷宫中，哈利·波特在通往三强争霸赛奖杯的最后一条直路上遇到了这只由阿不思·邓布利多放置的狮身人面兽。它拦住了哈利的去路，并向他提出了一个选择：
哈利选择了挑战谜语。狮身人面兽用“低沉、沙哑的声音”向他提出了一个由三部分组成的诗歌谜题，谜底最终指向“蜘蛛”（Spider）。哈利成功解开了谜题，狮身人面兽对他笑了笑，收回爪子，为他让开了通往奖杯的近路。
狮身人面兽（Sphinx）直接源于现实世界中的古希腊神话。神话中最著名的斯芬克斯是忒拜城外的怪物，她拥有女人的头、狮子的身体和鹰的翅膀。她会向所有过路人提出一个著名的谜语：“什么动物早上四条腿走路，中午两条腿走路，晚上三条腿走路？” 凡是答不出来的人都会被她杀死并吃掉。 J.K. 罗琳在《哈利·波特》中借鉴了这一经典形象，保留了其“人面狮身”和“出谜语的守护者”的核心设定，但赋予了它在魔法世界中更为具体的角色和习性。