狮身鹰首兽是一种大型的肉食性飞行生物,拥有极其敏锐的视力。其羽毛颜色各异,在霍格沃茨出现的一群狮身鹰首兽中,有的毛色像青铜,有的呈栗色,有的乌黑,还有的如同被暴风雨浸染的灰色。它们最引人注目的特征是那剃刀般锋利的喙和长达一英尺的利爪。根据《神奇动物在哪里》记载,它们的眼睛通常是橙色的。 这种生物极为高傲,极易被冒犯。与狮身鹰首兽打交道需要严格遵守礼仪,否则可能导致严重的攻击。它们以昆虫、鸟类和包括雪貂在内的小型哺乳动物为食。在繁殖季节,它们会在地面上筑巢,并产下一枚巨大而易碎的蛋,蛋在二十四小时内即可孵化。
接近狮身鹰首兽必须表现出极大的尊重。正确的做法包括:
一旦赢得其信任,狮身鹰首兽是非常忠诚和强大的伙伴,甚至可以被驯服并作为坐骑。
狮身鹰首兽在整个系列故事中扮演了重要角色,主要通过名为巴克比克 (Buckbeak) 的个体体现。
英文名 “Hippogriff” 源于古希腊语。“Hippo” (ἵππος) 意为“马”,而 “griff” 则来自 “Griffin”(狮鹫),一种鹰头狮身的传说生物。因此,“Hippogriff” 的字面意思即为马与狮鹫的后代。 值得注意的是,中文译名“狮身鹰首兽”在字面上更接近于狮鹫(Griffin),后者的形象是狮子的身体和鹰的头。而 Hippogriff 的准确形象是马的身体和鹰的头,因此“鹰头马身有翼兽”是更为精确的描述性译名,也在部分读者群体中通用。