秘密感應器是一種精密的魔法儀器，其外觀在不同場合的描述略有差異。它通常被描述為一種金色的、類似天線的裝置。在《哈利·波特与火焰杯》中，阿拉斯托·穆迪 的那一個被形容為有著“彎彎曲曲的金色天線”。而在《哈利·波特与“混血王子”》中，霍格沃茨 用於安檢的秘密感應器則被形容為“一個古怪、複雜的金色儀器，看起來有點像一個長著許多腳的電視天線”。 當偵測到秘密、謊言或隱瞞行為時，它會發出嗡嗡聲並劇烈震動。隱瞞的程度越大，其反應也越強烈。
秘密感應器的主要功能是偵測各種形式的隱瞞和謊言。它對隱匿咒、隱藏的魔法物品以及偽裝都極其敏感。
一個顯著的特點是，當周圍存在大量無關緊要的小秘密時，感應器會持續震動，從而使其難以分辨出真正重大的威脅。小巴蒂·克劳奇 偽裝的穆迪就曾利用這一點，聲稱由於霍格沃茨 的學生們總是在隱瞞各種小事，導致他的感應器“整天嗡嗡叫”。
秘密感應器長期以來被魔法部的傲罗們用作偵測黑魔法和潛在威脅的工具，正牌的阿拉斯托·穆迪 就擁有一台。 在第二次巫师战争期間，隨著伏地魔勢力的回歸，秘密感應器的使用變得更加普遍。在1996至1997學年，為了應對霍格沃茨 面臨的威脅，阿格斯·费尔奇 在學校入口處使用秘密感應器對所有學生進行安檢。 當伏地魔掌控魔法部後，該裝置被用作常規安檢工具，安裝在魔法部入口處，用以審查來訪者。食死徒 亚克斯利 曾用它檢查過偽裝後的哈利·波特、罗恩·韦斯莱 和赫敏·格兰杰。同樣，被魔法部控制的古灵阁 也在入口處設置了類似的偵測裝置。
在《哈利·波特与火焰杯》中，秘密感應器作為穆迪的個人物品首次登場。它在霍格沃茨 的持續震動被小巴蒂·克劳奇 用作掩護，巧妙地解釋了他身邊黑魔法偵測器為何總是異常，從而隱藏了他自己這個最大的秘密。 在《哈利·波特与“混血王子”》中，它成為霍格沃茨 加強安保的象徵，其對哈利和馬爾福的反應分別推動了關於“混血王子”身份和馬爾福秘密任務的兩條情節線。 在《哈利·波特与死亡圣器》中，秘密感應器在三人組潛入魔法部時製造了關鍵的緊張時刻。儘管感應器正確地偵測到了藏在隱形斗篷下的哈利，但亚克斯利 的傲慢和對儀器的不信任讓他們僥倖過關，這突顯了即使是強大的魔法工具也可能因使用者的人為失誤而失效。
目前沒有已知的來自 J.K. 羅琳訪談、Pottermore 或其他官方補充材料中關於秘密感應器設計靈感或背景的額外信息。