绝望药水是一种色泽为翡翠绿色的液体，盛放在一个石盆中时，会发出一种 eerie 的、绿色的磷光。在《哈利・波特与混血王子》中，它被发现于一个海边岩洞的中心，该岩洞曾是少年时期的汤姆・里德尔恐吓另外两个孤儿的地方。这种魔药本身无法通过魔法咒语或物理工具（如高脚杯或瓶子）从盆中移出，唯一的移除方法就是将其饮尽。
这种魔药的主要功能是作为一种极其恶毒的防御机制，用于保护极为珍贵的物品，在故事中特指伏地魔的魂器——斯莱特林的挂坠盒。其魔法特性主要体现在对饮用者精神和生理的双重折磨上：
绝望药水由伏地魔亲自调制，用于保护他藏在海边岩洞中的魂器。 在决定最终的防御措施后，伏地魔曾强迫其家养小精灵克利切饮下整盆药水以作试验，并将斯莱特林的挂坠盒放入盆底，随后将精疲力竭的克利切遗弃在岩洞中等死。然而，由于家养小精灵的魔法与巫师不同，克利切成功地通过幻影显形逃脱。 克利切的经历被告知了其年轻的主人雷古勒斯・布莱克。雷古勒斯因此事而对伏地魔的残忍感到幻灭，并决心摧毁魂器。他复制了一个假的挂坠盒，并带着克利切重返岩洞。这一次，是雷古勒斯自己喝光了绝望药水，并将真的魂器换成了赝品。随后，他在试图喝湖水解渴时，被湖中的阴尸拖入水中杀害。 多年以后，哈利・波特与阿不思・邓布利多来到此地寻找魂器。邓布利多为了取出盆底的挂坠盒（当时他们以为是真的），喝光了整盆药水，遭受了巨大的身心创伤，变得极度虚弱。
绝望药水在《哈利・波特》系列后期情节中扮演了至关重要的角色：