一份调制完美的缩小药水呈现出明亮的酸绿色。如果调制方法不当（例如加入了过多的水蛭汁），药水则可能呈现出失败的橙色。作为霍格沃茨魔法学校二年级的魔药课学习内容，其配方和调制方法被记载于教科书魔法药剂与药水中。
缩小药水的主要效果是使其作用对象——无论是生物还是无生命物体——在物理尺寸上缩小。对于生物体，该药水还会使其在外观上显得更加年幼。在《哈利·波特与密室》中，纳威·隆巴顿的宠物蟾蜍莱福在被施用了该药水后，成功地暂时变成了一只蝌蚪，这证明了药水逆转生物年龄特征的效果。 此药水的效果是暂时的。其对应的解药是增龄剂，可以逆转缩小效果，使目标恢复原状。
缩小药水在《哈利·波特与密室》中主要作为一个教学场景的中心元素出现，其作用在于深刻地刻画角色和推动人物关系的发展：