原著小说中并未详细描述肿胀药水的最终颜色或质地。当它被泼溅到生物体上时，会立刻引发受影响部位的急剧肿胀，如同被充气一般，效果十分显著。
肿胀药水是一种效力显著的魔药，其主要功能是使接触到药水的生物或物体迅速膨胀。它的效果是暂时的，并且可以通过对应的解药——放气药水——来有效逆转。 在霍格沃茨的魔药课上，它被用作二年级的教学内容，旨在帮助学生掌握基础的药水熬制技巧和处理不慎泼溅的后果。由于其立竿见影且带有戏剧性的效果，它也可能被用于恶作剧。
肿胀药水在《哈利・波特与密室》的魔药课堂上引发了一场关键的混乱。